Celebramos esta fiesta desde el año 1586. Y esta cuarta basílica patriarcal de Roma, que el papa Sixto III la dedicó a Santa María, deberíamos representarla con una maqueta gigante de la iglesia: María es, de verdad, la Madre de Dios. Es tan importante esta verdad de fe, que por aquel entonces debía ser confirmada por un milagro: ese día de verano, habría nevado sobre el perímetro donde debía ser construida la basílica. Por eso hoy celebramos la Virgen de las Nieves. También las advocaciones de África, Blanca, Ibiza, Remei (patrona de la ciudad de Alicante).

► HISTORIA DE LA FIESTA

• Siglo IV: Llamada, primero, basílica ‘siciniana’, por el nombre de su fundador, recibe el nombre de ‘Liberiana’, por el Papa Liberio (352-366), que la consagra.
• 431, 22 de junio: En el Concilio Ecuménico de Éfeso se proclama solemnemente a María como «Madre de Dios» (Theotokos, y no simplemente Christotòkos = Madre de Cristo) que condena las tesis de Nestorio, que niega que María fuera generadora de Dios y atribuía a Jesús dos personas diferentes: una humana y otra divina.
• 435, 5 de agosto: El papa Sixto (432-440) la dedica a la Virgen y al pueblo de Dios: «Santa María, la Mayor», primera basílica mariana de la ciudad de Roma, y ​​de Occidente.
• Siglo VII: Una tradición cree que hospeda el pesebre de Belén (se han llevado fragmentos de madera y de piedra de Palestina).
• 1570: El papa Pío V manda que se celebre el 5 de agosto.
• 1586: Fiesta, primero, de carácter local, entra en el calendario romano. Se difunde la leyenda: en el siglo IV, el caballero Juan y su esposa -sin hijos, y mucho caritatius-, quieren nombrar a la Virgen como heredera universal de sus bienes. En un sueño que tienen (5 de agosto de 352), la misma Virgen les pide que le construyan una iglesia en Roma, precisamente en el lugar donde vean que la tierra sea cubierta de nieve (en pleno ferragosto romano) Y es en el monte Esquilino. Realmente la decisión de construir la basílica del papa Liberio sólo puede ser obra de Virgen!

1. San Memmio, al que se venera como primer obispo de Chalon-sur-Saône. En Chalon-sur-Saône, en la Galia Belga (s. III/IV).
2. San Paris, obispo, se cree que fue el primero en ocupar la sede episcopal de Teano. En Teano, de la Campania (s. IV)
3. San Casiano, obispo. En Autun, en la Galia Celta (s. IV).
4. Santa Nona, esposa de san Gregorio el Viejo y madre de los santos Gregorio el Teólogo, Cesario y Gorgona. En Nacianzo, en Capadocia (374).
5. San Emigdio, al que se venera como primer obispo de la ciudad de Ascoli y como mártir. En Ascoli (ahora Ascoli Piceno), en el Picè, Italia (s. IV).
6. San Venancio, obispo. En Vivièrs, junto al Ródano, en la Galia (después de 535).
7. San Viator, eremita. En Tremblevif, en la región de Sologne, en Francia (s. VI).
8. San Osvaldo, mártir. Siendo rey de Northumbria se hizo ilustre por las armas, pero, más inclinado a la paz, propagó con decisión la fe cristiana en la región de Shropshire y, en un combate contra los paganos, fue muerto por el odio de éstos contra Cristo. En la localidad de Maserfield, posteriormente llamado Oswestria en su honor, en la región de Shropshire, en Inglaterra (642).
9. Beato Francisco Zanfredini, popularmente Cecchi de Pesaro, de la Tercera Orden de San Francisco, que, después de haber empleado todos sus bienes entre los pobres, se retiró a un lugar solitario que había preparado y fue ejemplo admirable de penitencia, oración y buenas obras durante casi cincuenta años. En el monte Granario, en el Picè, Italia (~ 1350).
10. Santa Margarita, viuda. En San Severino Marche (Septempeda), en la región del Picè (1395).
11. Beato Pedro Miguel Noel, presbítero de Rouen y mártir, que, durante la Revolución Francesa, por ser sacerdote fue encerrado de forma inhumana en una nave de detención, donde acabó su vida contagiado de la peste. En el brazo de mar frente a Rochefort, en la costa francesa (1794).

Otros: advocaciones marianas, conmemoraciones de congregaciones religiosas, santos y beatos (tradición, costumario…).

• Alicante: Virgen del Remedio, patrona de la ciudad.
• Ibiza: Santa María de Eivissa, patrona de la ciudad y del obispado.
• Silos: Virgen de Vinyet.
• Basílica de Santa María la Mayor (Roma): Virgen de las Nieves. También en Vilanova i la Geltrú, Sant Quintí de Mediona.
• Otras advocaciones: África, Blanca.

Bueno es agosto para el azafrán, miel y mosto.