Nació en el pueblo de Bosco Marengo (norte de Italia) el año 1504. Fue dominico, obispo y cardenal, y fue elegido papa el año 1566. Aplicó con energía las reformas del Concilio de Trento: trabajó por la ejemplaridad de los clérigos, religiosos y obispos, contra los malos usos de la Curia Romana, por el despliegue de las Misiones, la corrección de la liturgia (publicó el «Catecismo romano», el «Breviario» y el «Misal»).

Su breve papado (murió el 1 de mayo de 1572) dio un fuerte impulso a la Iglesia: «Os encomiendo la santa Iglesia [a los cardenales antes de morir] que tanto he amado. Procurad elegirme un sucesor celoso, que no busque nada más que la gloria del Salvador y el bien del pueblo cristiano».