De pequeño, Juan (1293-1381) empezó a estudiar en Bruselas con su tío, que era canónigo de la catedral, y a los 24 años fue ordenado sacerdote. Escribió diversas obras de carácter espiritual, con buena aceptación. Fue profundizando en la oración y la contemplación hasta que en 1343 decidió vivir como ermitaño.

Su fama creció, y los fieles iban a verle para pedirle consejo. Algunos seguidores suyos constituyeron una comunidad de canónigos agustinos. Durante esta etapa escribió la mayoría de sus obras de carácter místico, la más conocida de las cuales es El ornamento de la boda espiritual. Fue beatificado por Pío X en 1908.