El papa Ceferino lo hizo diácono y le encomendó la responsabilidad del cementerio romano que lleva su nombre. Y, muerto el papa en 218, fue elegido para sucederlo. Gobernó la Iglesia romana durante cinco años, y en este tiempo se tuvo que enfrentar a disputas teológicas y morales. Facilitó la expansión y crecimiento de la Iglesia, suavizando las normas de admisión de los catecúmenos y de perdón de quienes habían apostatado. Según la tradición, murió mártir.