El año 202, un edicto imperial de persecución contra los cristianos llenó Egipto de mártires. Uno de los más célebres fue Leónidas de Alejandría, hombre culto y piadoso, versado en teología y filosofía y padre de siete hijos. Los educó todos personalmente, y los formó tanto en la fe cristiana como en el pensamiento griego, de raíz platónica.

Cuando fue detenido por las autoridades por su fe, el mayor de los hijos, Orígenes -que entonces tenía unos diecisiete años-, le escribió una carta a la cárcel exhortándole a ser fiel a Cristo y a abrazar el martirio cuando llegara el momento. Leónidas se mantuvo firme, y fue decapitado. Años más tarde, Orígenes se convertiría en el teólogo y místico más reconocido de la escuela de Alejandría, y escribió numerosas obras en las que interpretaba alegóricamente las Escrituras. Toda su obra fue posible en buena parte gracias a toda la enseñanza que había recibido de su padre.