Gossos, gats, porcs, ases… qui és el seu patró?

L’hivern acull una de les celebracions més importants en els països d’influència cristiana, sant Antoni Abat, considerat el patró dels animals de camp i, per extensió, els traginers.

Sant Antoni va ser un monjo cristià, abat, que després d’haver perduts els seus pares als 18 anys, va distribuir tots els seus béns entre els pobres, seguint la indicació evangèlica, i es va retirar a la solitud a la regió de Tebaida, a Egipte, on va portar una vida ascètica.

Patró d’animals

La llegenda explica que fou gran amic dels animals i, quan els veia ferits, els guaria. Un dia, un porquet molt agraït per la seva ajuda, va decidir que l’acompanyaria el resta de la seva vida, per aquest motiu la iconografia de sant Antoni Abat es complementa amb un gaiato, del qual penja una campaneta, i un porquet que indica la seva condició de patró dels animals. És popularment també conegut com sant Antoni del porquet o sant Antoni dels ases.

Com a tradicional protector dels animals útils per a les feines del camp, se celebren en honor seu un gran nombre de festes populars relacionades amb ells, per tal d’obtenir la fertilitat dels animals i dels aliments, i la seva purificació. En el passat va ser una festa clau en moltes poblacions, essent la festa major d’hivern o festa major petita. Actualment, el seu arrelament és un fet, tot i que la desaparició dels animals de treball podia fer pensar en l’extinció de la festa. Als països de parla catalana, la devoció popular al sant es remunta al segle XII, per la influència dels pelegrinatges a l’abadia de Sant Antoni propera a Viena del Delfinat, a França. És en honor seu que se celebren els tradicionals Tres Tombs arreu del país, com a patró dels gremis de traginers: el sant beneeix les cavalleries i presideix les cavalcades, també anomenades Passades o Beneïdes.